De 4e Grand Prix van seizoen 2007 in China leverde dan misschien wel niet een plaats op bij de top 20, maar tevreden was de 17-jarige Limburger Joey Litjens wel met zijn prestatie (22e) tijdens de race in Shanghai. De coureur uit het DeGraaf Grand Prix Team van Arie Molenaar maakte wederom een bliksemstart, waarbij hij in de eerste ronde maar liefst 8 plaatsen won, maar moest op het circuit met een 1,2 km lang recht stuk zijn meerdere erkennen in een aantal concurrenten met een hogere topsnelheid. Teammaatje Danny Webb deed het bij zijn eerste optreden in China helemaal niet slecht. Met een 23e plaats aan het wiel van zijn teammaat, finishte de jonge Brit voor de 2e keer dit seizoen op een hele nette positie, die gezien zijn leeftijd, ervaring en debuut in China zeker een prima prestatie genoemd mag worden.

Joey Litjens zette in de warm up al een prachtige 19e tijd op de klokken, en demonstreerde vanaf zijn 29e startplaats wederom een bliksemstart. In de eerste meters van de 19 ronden tellende race pakte hij al 5 concurrenten en in de daarop volgende bochtensecties passeerde hij nog eens drie man, waarmee hij tot de 21e plaats opklom. “Een ronde later reed ik zelfs al 20e, maar het was heel heel moeilijk om die mannen, die om de laatste WK-punten vechten bij te benen. Die beschikken over net dat beetje meer topsnelheid op dat lange rechte stuk en ervaring.

In de bochten kon ik wel weer aanpikken, maar op snelheid kwam ik nog te kort. Dat gevecht kan je een aantal ronden volhouden, maar geen hele race. Ik moest ze laten gaan en kwam alleen te rijden. Dat ging goed en ik kon lange tijd ronden rijden van 2.15 laag. Maar de slipstream ontbrak en ik werd achterhaald door onder andere Ägerter, Tamburini en Webb. Me zijn vieren streden we 9 ronden lang. Tamburini was iets te sterk en kon uit onze groep wegkomen en verder was het constant stuivertje wisselen. Ik wilde Ägerter net als vorige keer uit de slipstream pakken, maar hij liep bij me vandaan en was te snel.

De 22e plek was wat er restte. Ik maakte nog een foutje, verloor een stuk, maar wist het gat weer snel dicht te rijden. Alles liep OK, de rondetijden waren ook goed. Die moeten er in de training alleen ook zo uit komen, dan sta je verder naar voren en kan je misschien aanpikken. Dat was hier met zo’n extreem lang recht stuk wel moeilijk geweest, maar over twee weken in Le Mans is er met méér stuurwerk méér mogelijk voor me”, weet Litjens, die tevreden moet zijn met de 20 seconden tijdwinst ten opzichte van ten opzichte van vorig jaar, maar zijn score graag weer binnen de top 20 had willen zien.

Teammanager Jarno Janssen weet dat de stap naar de WK-punten groot is, maar voorziet voor Joey dit jaar zeker nog wel mogelijkheden daarop. Ook voor zijn nog jongere pupil Danny Webb zou dat wel eens weggelegd kunnen zijn, want in zijn debuutjaar ontpopt het nog geen 50 kilo wegende vlieggewicht zich als een vechtertje met talent. Met een pijnstiller en ingetapete schakelvoet na zijn schuiver van zaterdag kwam Danny vanaf zijn 30e startplaats goed uit de startblokken, maar kon weinig terreinwinst maken.

Toen Hugo van den Berg hem even op het kunstgras drukte reed hij zelfs even als voorlaatste. Maar vechtjas als hij is, bond hij de strijd met zijn concurrenten aan en halverwege de race was hij op plaats 25 aanbelandt in het wiel van teammaatje Litjens. “Vanaf dat moment ging het heel goed. Mijn tijden waren goed en lange tijd streed ik aan de leiding van de groep met Joey, Tamburini en Ägerter.

In de laatste ronde koos ik bewust voor de 3e plek in de groep, want met de slipstream moest ik mijn voordeel kunnen halen. En juist in die voorlaatste bocht schakelde ik mijn motor even in zijn ‘vrij’, waardoor ik de aansluiting mistte. De plek vlak achter Joey was OK, maar ik had hier 21e kunnen worden”, was het relaas van Danny bij terugkomst in de pitbox.

Manager Jarno Janssen had op diverse plaatsen langs de baan gestaan en kunnen zien dat Danny echt goede lijnen rijdt en laat remt. “Die komt er wel”, lacht Janssen. “Als je ziet dat je in de 250cc race met eenzelfde achterstand op de winnaar 10e en 11e wordt, dan mag je gerust stellen dat de concurrentie in de 125cc klasse enorm groot is”, concludeert Jarno terecht. Over 2 weken op zondag 20 mei rijdt het DeGraaf Grand Prix Team GP nummer 5 op het Franse circuit van Le Mans.

Hugo van den Berg finishte op 10 seconden achter de Molenaar-mannen op de 25e plaats.